Wir Schwätzer im Treibhaus

«Technology Review online» vom 22. Oktober 2008

(...) Für jeden, der noch einen Funken Verstand hat, sollte klar sein: Solange wir nicht den Exodus in den Weltraum antreten (können), ist die Singularität ein Zusammenbruch der physischen Existenzgrundlagen. Und damit dann auch der Geschäftsgrundlagen des Kapitalismus.

Natürlich werden an dieser Stelle die Optimisten aller Länder abwinken: völliger Quatsch. Der Menschheit ist immer etwas eingefallen. Der Münchhausen-Trick, mit dem sich der Kapitalismus am eigenen Schopf aus dem Sumpf ziehen soll, heißt „qualitatives Wachstum“ oder „Effizienzrevolution“.

Dass diese Idee nicht zuende gedacht wird, zeigt der Zürcher Kollege Marcel Hänggi sehr schön in seinem letzte Woche veröffentlichten Buch „Wir Schwätzer im Treibhaus“ (toller Titel!). Effizienzsteigerungen sparen nur vordergründig etwas ein. Tatsächlich verbrauchen Produkte, die effizienter als ihre Vorgänger sind, in der Gesamtbilanz oft wieder mehr Ressourcen – weil wegen sinkender Preise und neu geweckter Bedürfnisse die Nachfrage kräftig anzieht. Oder weil sie in weniger entwickelten Regionen überhaupt erst entsteht: „...das von vielen Umweltschützern erträumte Zweiliterauto könnte sich im globalen Maßstab als Alptraum herausstellen, wenn es Ähnliches bewirkt wie die Wolframlampen vor hundert Jahren“, schreibt Hänggi. Die Wolframlampen verbrauchten nur ein Viertel des Stroms, den die älteren Kohlefadenlampen benötigt hatten. Damit waren sie billiger und wurden erst recht zum Massenprodukt.

Denselben „Rebound-Effekt“ können wir heute etwa seit den früheren neunziger Jahren bei der Informationstechnik beobachten. Sie sollte Prozesse „entstofflichen“, aber die digitale Infrastruktur für diese Entstofflichung verbraucht inzwischen fünf Prozent der weltweiten Endenergie. Und dazu kommen noch die ökologischen Rucksäcke der ganzen Hardware an verbrauchten und nicht wiederverwerteten Rohstoffen. (...)